Et team fra National University of Singapore (NUS) har utviklet Asias første fullt soldrevne quadcopter drone. Flyet har fløyet over 10 meter i testfly og oppnådd kontrollerbar flytur uten bruk av batterier.
Fly som kan ta av og lande direkte uten behov for en bane - som helikoptre og fyrkjøretøyer - er attraktive for personlige, kommersielle og militære applikasjoner, da de krever mindre fysisk plass og infrastruktur sammenlignet med tradisjonelle faste flyfløyer. Et team fra National University of Singapore (NUS) har oppnådd et stort skritt videre i å strekke evnen til quadcopter droner ved å drive flyet utelukkende av naturlig sollys.
En første i Asia, den nåværende prototypen har fløyet over 10 meter i testflyvninger - høyere enn en typisk tre-etasjers bygning - utnytte solenergi uten batteri eller annen energilagring om bord.
Denne soldrevne drone, som ble utviklet som et studentprosjekt under Innovasjons- og designprogrammet (iDP) ved NUS, kan ta start og land vertikalt uten en rullebane. Konstruert med lette karbonfibermaterialer veier quadcopter drone kun 2,6 kg, og har et areal på ca 4 kvm. Den er utstyrt med 148 individuelt karakteriserte silisium solceller og støttet av en ramme utstyrt med fire rotorer.
En stor luftfart feat
Rotary winged fly er betydelig mindre effektive for å generere løft i forhold til sine faste vinge kolleger. Selv om det har vært eksempler på solflyvninger de siste årene, er et livskraftig 100 prosent solroterende fly som kan ta av og lande vertikalt, fortsatt en stor teknisk utfordring til dags dato.
"Våre fly er ekstremt lette for sin størrelse, og det kan fly så lenge det er sollys, til og med i flere timer. I motsetning til vanlige quadcopter droner, er flyet ikke avhengig av ombordbatterier og er derfor ikke begrenset av flytid. Dens evne til å lande på en plan overflate og flytte ut av bakken effekten på en kontrollert måte, gjør det også egnet for praktisk gjennomføring, sier lektor Aaron Danner fra Institutt for elektro- og datateknikk ved NUS-fakultetet, som ledet tilsynet med prosjekt.
Den soldrevne quadcopter drone kan styres med fjernkontroll eller programmeres til å flyve autonomt ved hjelp av et GPS-system innlemmet i flyet. Flyet kan potensielt brukes som et "flygende solcellepanel" for å gi nødstrømsolje til katastrofeområder, samt for fotografering, liten pakkelevering, overvåking og inspeksjon. Batterier kan innlemmes for å drive flyet når det ikke er sollys eller for lading å finne sted under flyturen for å aktivere drift når det er overskyet eller mørkt. Annen maskinvare, for eksempel kameraer, kan også inkluderes for bestemte applikasjoner.
Teamet vil fortsette å finjustere flyet for å forbedre effektiviteten ytterligere. Med disse forbedringene håper de å bringe teknologien nærmere kommersialisering.
