Ingen mennesker har noen gang opplevd noe som å dra til Mars. Reisen ville være den lengste i menneskets historie, og kan som sådan kreve noen drastiske tiltak for å lykkes.
For å imøtekomme noen av risikoen har forskere ved European Space Agency (ESA) og University Hospital of Dresden Technical University i Tyskland (TUD) brukt 3D-utskrift for å produsere sine første bioprintede hud- og beinprøver. Og for å bevise at systemet kunne fungere i lav tyngdekraft, gjorde de 3D-utskriften opp ned.
"En reise til Mars eller andre interplanetre destinasjoner vil innebære flere år i verdensrommet," sier Tommaso Ghidini, sjef for ESAs avdeling for strukturer, mekanismer og materialer, i en pressemelding. ”Mannskapet vil risikere mange, og det er ikke mulig å returnere hjem tidlig. Å transportere nok medisinsk utstyr til alle mulige eventualiteter ville være umulig i et begrenset rom og masse til et romfartøy. "
"I stedet," fortsetter Ghidini, "vil en 3D-bioavtrykkfunksjon la dem svare på medisinske nødsituasjoner når de oppstår. I tilfelle av brannskader, for eksempel, kan splitter ny hud biotrykkes i stedet for å bli podet fra andre steder på astronautens kropp, og sekundær skade som kanskje ikke leges lett i omløpsmiljøet. "
Hvis astronauter skulle bli skadet på reisen til Mars, eller en hvilken som helst annen planet, viser TUD-eksperimentet at de ville lage et hudtransplantasjon gjennom en begrenset, men lett tilgjengelig ressurs - deres eget blod.
"Hudceller kan biotrykkes ved hjelp av menneskelig blodplasma som et næringsrikt 'bio-blekk', som ville være lett tilgjengelig fra misjonsmedarbeiderne," forklarer TUDs Nieves Cubo i pressemeldingen.
Under normale forhold på jorden kan det være nok. Men lav tyngdekraft betyr at plasmas væskekonsistens ikke ville fungere. Etter å ha fått tilgang til sitt eget plasma, ville de skadde astronautene deretter henvende seg til planter og alger, sier forskere, for å fullføre transformasjonen.
Cubo sier at teamet deres, som jobber med ekspertene på biovitenskap ved Blue Horizon, "utviklet en modifisert oppskrift ved å tilsette metylcellullose og alginat for å øke viskositeten til underlaget. Astronauter kunne få disse stoffene fra henholdsvis planter og alger, en mulig løsning for en selvforsynt romekspedisjon. "
Både metycellullose og alginat fungerer som fortykningsmidler og permer, noe som gjør ting mindre sannsynlig å falle fra hverandre. I verdensrommet er det avgjørende å holde alt sammen. Og på et oppdrag til Mars ville lagringskapasitet være like viktig; hver kvadratmeter tatt opp av medisinsk utstyr er en annen som vil bety mindre mat eller vitenskapelig utstyr.
Selv om medisinske behov åpenbart er en prioritering som ikke kan unngås, er det viktig å finne en måte å gjøre dem mer kompakte for fremtidig utforskning.
