Anna Du gikk langs Castle Islands strand i South Boston da hun la merke til plast spredt på kysten. Hun nådde ned for å plukke den opp, og innså raskt at det var mange flere små stykker enn hun kunne håndtere.
"Da jeg skjønte hvor mange biter det var, virket det umulig," sier Du, som var i sjette klasse på den tiden.
Men Du nærmet problemet som enhver god forsker - først ved å gjøre litt forskning. Det er slik at hun lærte at 8 millioner tonn plast kommer opp i havene hvert år - og det er i tillegg til de mange 150 millioner tonnene som allerede er der.
Du er ROV er laget med PVC-rør. Inspirert av ROVer av alle slags, som nysgjerrighetslanderen som spionerer på overflaten av Mars og Nerid ROV på Deeps Oceanic Institution (WHOI), har du ROV to separate systemer, et navigasjonssystem og et gjenkjenningssystem. Navigasjonssystemet er ganske enkelt: det bruker propellere til å bevege seg gjennom vannet og en ny kombinasjon av fiskevekter og skumbassengflater som gjør det mulig å bevege seg opp og ned.
Når du først leser om utfordringen med å lokalisere havmikroplastikk som, i motsetning til Great Pacific Garbage Patch, ikke flyter på overflaten, visste hun at en ROV ville være det mest effektive verktøyet for oppgaven. Å ta bøtter og bøtter med vannprøver og analysere dem i et laboratorium, kan aldri gjøres til den skalaen som trengs. Hun trengte et mobilt laboratorium som kunne finne plasten på stedet.
Du har deltatt på offentlige arrangementer og workshops på MIT siden hun var fem år gammel, og så tok hun opp de tekniske ferdighetene som var nødvendige for å bygge hennes ROV fra disse øktene, produsentlaboratorier på lokale biblioteker og YouTube. Hun sier faktisk å få enheten til å bevege seg gjennom vann, og det var vanskelig - selv ned til å velge riktig type lim som brukes til å holde PVC-rørene sammen. Før hun tilføyde fiskevekter, ville ROV vende seg da hun prøvde å flytte den opp og ned. Det var mye prøving og feiling da hun testet hennes ROV i Boston Harbor.
