Loveland-baserte 3D-skriverprodusenten Aleph Objects annonserte onsdag at det hadde gått sammen med et selskap i et samarbeid som til slutt kunne føre til 3D-utskrift av menneskelige organer.
Aleph sluttet seg sammen med FluidForm i Massachusetts for å modifisere LulzBot Mini 2-skriverskriveren for å muliggjøre 3D-utskrift av væsker, inkludert humane vevsbyggeblokker under bioprinting.
"Vi vil ikke se folks bioprintede hjerter om tre til fire år, det er fortsatt en fantasi," sa Mike Grafi, direktør for FluidForm, i et telefonintervju på onsdag. Men han sa at dette kan utvikle seg i fremtiden.
Teknologien i 3D-utskrift innebærer et svært nøyaktig skrivehode som legger ned lag etter lag av materiale, vanligvis en plast, for å skape noe. Ved bioprints erstattes skrivehodet av en sprøyte med en nål som legger inn lag av det som kalles "bioink".
En biologisk "stillas"
Graffeo forklarte at menneskekroppen består av to hovedtrekk ved siden av vann: "celler og ting som holder cellene på plass - den ekstracellulære matrisen."
Denne matrisen er "stillaset rundt cellene som holder dem der de tilhører," sa han.
Med stoffer som kollagen, skriver FluidForm 3D-biologiske stillaser med sin FRESH-teknikk, som står for Freeform Reversible Embedding of Suspended Hydrogels.
På disse stillasene kan stamceller brukes som vil regenerere i vev for å hjelpe helbrede sår og gjenoppbygge ledd, og mye mer.
"Det er veldig vanskelig å gjøre fordi kollagen er en væske i en sprøyte," sa Graffeo, så hvis det ble brukt på en overflate, "det ville være en pølse."
Det er her et gjennombruddsmateriale fra FluidForm kommer inn. Called LifeSupport, det gellignende materialet er plassert i en petriskål, og skriverens nål skaper en tredimensjonal struktur i gelen. Mediet holder opp bioinken som den ligger ned i riktig form.
Når LifeSupport-gelen blir varm, smelter den bort, og den 3D-bioprintede strukturen forlates.
Konvertere 3D-skrivere
"På det laboratoriet lenge hadde de konvertert standard 3D-skrivere til bioprintere," sa Graffeo. En av merkene var Loveland-laget LulzBot.
"LulzBot-systemene er gode når det gjelder pålitelighet, de jobber veldig bra, og de er godt nøyaktige for hva vi vil gjøre," sa han.
Så i fjor begynte FluidForm å snakke med Aleph Objects, og resultatet er LulzBot Bio, som vil bli tilgjengelig for kjøp denne sommeren, ifølge en pressemelding fra Aleph.
Ingeniører i Loveland designet en nålekstruder for deres Mini 2-skriver og optimaliserte maskinen på andre måter, sa Moe.
